(电子商务研究中心讯)　　

    ChartMogul是一款为paypal、Stripe、Braintree等产品服务的订购式分析平台。该创业团队认为，以API为基础的SaaS产品即将在激烈的市场竞争中崭露头角。我们进入到了一个以云端产品为代表的新时代。在全新的环境下，程序员能够发挥出更大的作用，在未来，对基于互联网的软件赋予更大的价值。但是，这些产品在给人们市场机遇的同时，也带来了一些挑战。

　　企业级的软件在开发、派发和消费这三个方面出现了很多意义重大的转变。在过去，有一些现成的、固定的解决方案，代码也是现成的，为了实现高效运营还得专门聘请一支顾问团队；而如今，基于云端的解决方案更加灵活，专注于打造最优秀的用户体验，极易于上手操作，面向客户的定价上也具有更大的弹性。在企业级产品的世界中，业界第一次开始重视设计和用户体验了。全新一代的B2B解决方案的内核是基于API的SaaS产品。

　　一、什么是基于API的SaaS产品？

　　这一类服务有如下这些必要的特点：

    没有用户交互界面(GUI)，或者在某些情况下，确实也存在GUI，但是它跟核心产品相比永远被置于次要位置。通过基于网页的API，与软件服务展开互动。这是以一种可以被计算机识别的方式，连接服务，传递数据。这种服务的价值通常体现在它所传输的数据上(通过API来实现)定价往往是基于用户的产品应用情境的，这也意味着成本是直接跟API那里收到的请求数量所挂钩的。

　　给出一些例子：Clearbit

　　Clearbit在打造一套“商业智能API”，其目标是成为很多企业运营背后的“商业智慧(Business Intelligence简称“BI”)。正如绝大多数的以API为基础的产品一样，数据的价值是Clearbit主打的亮点，它能够通过一款简单的，便于理解利用的交互界面来实现。

    Contentful

　　Contentful是一款全新的CMS网站，如今我们生活的世界中存在多种多样的数字设备，它就是为这一新形势而设计的，跟“传统”CMS产品有着截然不同的地方。它是怎么做到的？对的，就是通过API。Contentful团队在目前这个多种数字设备并存的市场中，在内容管理上将原本复杂的环节统统简化掉。

    Twilio

　　目前看起来，Twilio是一家真正意义上的，基于API的SaaS公司。并且有望在2016年率先实现IPO。这个平台自2009年获得首次融资以来，一直保持着强劲的发展势头。如今很多世界知名的大公司，比如可口可乐、Uber和EMC2，都利用它来搭建电信基础设施，无一不是通过API来完成的。

    Algolia

　　Algolia提供了一款搜索用API，SaaS商家能够借助这款工具，在他们的App中实现非常高级复杂的搜索功能，有一些功能从技术上看来是很难达到的。诸如ProductHunt、Medium、以及Birchbox等公司都是Algolia的客户。

　　二、SaaS商家会得到什么好处？

　　1、基于API的产品都是非常具有黏性的

　　一旦嫁接到你的平台上，它就与你自身产品的逻辑紧紧关联在一起，而且随着时间的推移，所处理的数据量的提升，日后想要更换其他家SaaS API产品的成本越来越高。

　　2、把更多的注意力放在传递的价值上面

　　你很难通过营销的方式给API产品来造势。在这样的产品应用场景中，客户是很容易看到解决方案给公司带来的价值的，尤其是这种价值是通过数据的方式更为清楚的显现出来。

　　3、易于开发和维护

　　如果你现在开发了一款API SaaS产品，那么下面的这几点内容你都完全无需考虑：设计一款完美的UI考虑适应各种浏览器和各种大小不一的屏幕考虑在应用内设计一套新手教学流程开发一个原生的移动应用

　　当然，这绝不是说什么事情放到API之下都会变得简单，但是你确实可以通过它，利用极度简化的软件来处理海量的数据请求。同时，客户可以自己定义用户的使用体验，采用了你所开发的API的商户，他们完全可以做到对功能拓展自定义化的充分控制，使其更好的符合自家产品的愿景。

　　三、基于API的SaaS产品所面临的挑战

　　既然上面说的都这么好，那还存在什么挑战呢？

　　1、培育市场

　　如果你想在最短的时间内让客户真正意识到产品的价值，最好快速达到“啊哈时刻”，这是有一些困难的。因为客户需要花费一定的开发时间来整合你的API，而在这个不长不短的时间内，给培育市场的工作就带来了很多风险与挑战。

　　我曾经采访过Contentful的CEO Sascha Konietzke，想让他谈谈开发API产品在新手指导环节存在哪些挑战，他是这么说的：

　　为API产品来做新手指导，这个过程完全不同于其他产品。程序员可不想要那种手把手的，必须一步步用鼠标点击演示的教程，他们需要立刻使用你的API。所以，请以最简洁明了的介绍文件作为辅助性资料送到他们手上，同样也给他们展示一些现成的代码，尽可能让他们立刻熟悉产品。其中通常策略是给程序员展示目前跟现有平台进行整合过后的一些例子。

　　在某些情况下，如果在对API的应用上存在一套通行的应用情境，这是最好不过的了。你可以负责来完成产品之间的整合对接，客户免去这份工作。最后的结果往往是客户点击一下就实现连接，而不是花好几个星期用于开发和测试。

　　2、更长的销售周期

　　这完全是因为新手教学上花的时间较长。说服一名客户来整合这个API，使得相关的工作纳入到他们产品的开发时间表中，这当然比较困难，远比打造一款精美的交互界面，让用户在上面点击记下，然后输入信用卡信息要困难的多。

　　同时，你还得考虑试用期的延长问题，是否还得跟客户做更多的沟通，在产品使用上提供更详细的指引。

　　3、定价上面不太灵活

　　你在为你的服务定价上面不太灵活。一般来说，以数据为核心的服务，你可以按照数据量定出不同的价格，举个例子，比如向API发出请求的数量。但是当别人的产品与你的API产品对接之后，你发现在某些功能和因素的影响下，你无法将价格给提上去。

　　但是这还是有好的一面的。其他的SaaS产品也许一个产品有着好几层不同的定价，但是你现在有好几个更加小巧的产品，每一个产品都有一个非常简单的定价结构。这样方便客户从中自行挑选不同的部分，使之组合成为更加个性化的解决方案。他们只需要为那些对他们来说最有价值的部分付钱就好了。

　　例子：Contenful的产品定价就是基于你在它那里存放了多少的数据量，以及向API接口发出的请求次数。

　　4、营销上面存在更大的挑战

　　给一家API SaaS公司做营销是需要特殊对待的。这个时候，因为你的产品并不是那么直观可见的，你需要想方设法让客户看到你解决方案的价值所在。你要将产品所传达的价值视觉化，强调的是客户因此而获得的种种好处，而非简单直白地介绍产品。

　　同时，在销售对象上，你不仅仅需要拿下公司的高管，决策者，还要有程序员。因为程序员是直接面对你的API，负责后续产品整合工作的人。如果你真的想把自己的产品出售出去，这两类人群的认可和支持是必须都得争取过来的。

　　例子：每逢与程序员有关的会议即将召开，Twilio都会全员出动，加强彼此的交流，尤其是在如何更有效的整合API，还有出示代码库上做了大量的工作。借此，这家公司逐渐赢得了很多程序员的信任和喜爱。

　　四、那么，我的SaaS产品是否要需要接入一个API呢？

　　上面我们已经谈到了API产品所蕴藏的巨大价值，那么如果你现在已经拥有了一个非常完整，系统的SaaS解决方案，你是否已经把API也考虑进来呢？在决策的过程中，建议你考虑下面的几个方面再做判断：

　　我的产品是可以分拆成更小巧，独立的服务？

　　我的产品中，是否能为客户实现某些相对独立完整的价值或者功能？如果有的话，它们首先是接入API的考虑对象。

　　我的产品价值是否维系于提供的数据上？

　　如果答案为“是”的话，那么你应该考虑通过API的方式给数据一个接口，让客户能够在你的数据基础上打造平台和服务。

　　我的产品是不是作为客户日常解决方案中的核心内容出现的？

　　如果是的话，如果你能看得到客户公司的整个运营都是建立在你所给出的解决方案上的话，那么有可能将你的部分产品接入API之后，会让整个产品运行起来更为简单便捷。你只需要看看Salesforce AppExchange上面通过API打造了多少种可能性。

　　五、最后的总结：基于API的SaaS产品是打造未来的基石

　　就目前而言，向API SaaS倾斜的趋势还并不十分明显。但是，当越来越多的初创公司在有限的预算和时间下，面临越来越多的任务时，他们不得不考虑API SaaS解决方案。比如：

　　利用API SaaS A来植入到我的电子邮件中

　　利用API SaaS B来增加我的客户服务职能

　　利用API SaaS C来提升我的“商业智能”(BI)版块

　　新一代的SaaS公司已经成型，目前已经有一批现成的API服务，它们能够：

　　以更快的速度发布产品

　　在不需要公司内部技术人才的前提下，快速添加更高级的软件功能(比如机器学习)更加准确的评估服务的运营成本

　　在规模化增长之路上走得更稳健

　　这些趋势已经越来越明朗化，甚至还有一些初创公司早已经在这个领域站稳脚跟。毫无疑问，软件产品的功能将越来越多的“外包”给API，我们即将看到API SaaS产品崛起的身影。（来源：拓扑社 文/ChartMogul 编选：中国电子商务研究中心）